中村俊輔曾在凱爾特人獲得巨大成功

凱爾特人為何如此青睞日本球員？雙方的淵源要從十幾年前說起。2005-2010年間，凱爾特人出于對亞洲市場的重視，先后引進多名來自東亞的球員，包括中國的杜威和鄭智、日本的中村俊輔和水野晃樹、韓國的車杜里和奇誠庸，其中，中村俊輔在蘇格蘭賽場取得的成就最為搶眼。

2005年夏天，中村俊輔從意甲雷吉納轉投凱爾特人，轉會費為420萬歐元。作為凱爾特人隊史首位日本外援，中村俊輔在蘇超征戰四年，出場時間超過一萬分鐘，貢獻了31個進球和36個助攻，幫助球隊拿到3個蘇超冠軍、2個聯賽杯冠軍和1個足總杯冠軍。

中村俊輔的出色表現讓凱爾特人對日本球員好感倍增，2008年1月，這支蘇超豪門球隊引進了第二位日本球員：水野晃樹。水野晃樹司職中場，成名于2005年世青賽——日本與貝寧一戰，他打進了一記精彩的直接任意球。

不過，水野晃樹并未能像中村俊輔一樣在蘇超賽場取得成功，效力凱爾特人的兩年半時間內，他只留下出場12次、打進一球的慘淡記錄，由此被貼上“水貨”標簽。

2009年，中村俊輔告別凱爾特人，加盟西甲西班牙人。一年后，水野晃樹黯然離開蘇超，回歸J聯賽。接下來，隨著時間推移，日本球員效力凱爾特人的歷史逐漸被塵封，直到11年后，隨著澳大利亞人波斯特科格魯成為凱爾特人主帥，這段歷史終于得到續寫。

波斯特科格魯深度了解日本球員

對于凱爾特人來說，2020-21賽季不啻于一場噩夢，他們未能完成聯賽10連冠偉業，以落后25分的巨大差距，眼睜睜看著死敵格拉斯哥流浪者稱王蘇超。2021年夏天，凱爾特人請來澳大利亞教練波斯特科格魯，籌謀復興。

來蘇超之前，波斯特科格魯在J聯賽橫濱水手執教三年有余，這讓他對日本球員有著極為深刻的認識和了解。于是，他接過凱爾特人教鞭后立即拍板引進日本球員——凱爾特人以創當年夏季窗口蘇超轉會費紀錄的540萬歐元，從神戶勝利船引進日本前鋒古橋亨梧。

時隔11年，凱爾特人陣中再現日本球員，古橋亨梧也迅速用實力證明了波斯特科格魯的眼光。他在加盟凱爾特人后的第二場比賽中就上演了帽子戲法，前8場聯賽合計打進7球。

古橋亨梧的亮眼表現讓波斯特科格魯嘗到了甜頭，隨即繼續引入日本球員。2022年1月，旗手憐央、井手口陽介，以及波斯特科格魯在橫濱水手的昔日愛將前田大然，先后加盟凱爾特人。

最終，在2021-22賽季，凱爾特人勇奪蘇超冠軍和聯賽杯冠軍，成為雙冠王，而“日本軍團”中除了因傷出場寥寥的井手口陽介，其余三人可謂貢獻良多。因傷錯過18場蘇超的古橋亨梧打進12球，以一球之差排名聯賽射手榜第二。此外，他在各項賽事打入20球，榮膺隊內賽季最佳射手，還入選了蘇超年度最佳陣容。

只打了半賽季的前田大然各項賽事出場22次，貢獻8球5助攻，其中包括一個單場助攻帽子戲法。

同樣打了半個賽季的旗手憐央各項賽事出場21次，貢獻4球3助攻。在凱爾特人與格拉斯哥流浪者的直接對話中，他奉獻兩射一傳的統治級表現，幫球隊3-0痛擊死敵，并在積分榜上反超對手。

凱爾特人打造“日本中軸”

本賽季，凱爾特人已在聯賽取得18勝1平1負的戰績，暫時領先積分榜第二格拉斯哥流浪者9分，而古橋亨梧、前田大然、旗手憐央的表現依然出眾。古橋亨梧聯賽出場18次，打進15球，高居蘇超射手榜榜首。前田大然和旗手憐央同樣在蘇超出場18次，分別斬獲5球4助攻，以及3球4助攻。

特別值得一提的是，在1月2日進行的最新一輪蘇超中，凱爾特人客場2-2戰平最強對手格拉斯哥流浪者。比賽中，前田大然單刀破門，為球隊首開紀錄，流浪者隨后完成反超，但古橋亨梧在終場前打入絕平球。賽后，前田大然被打了7.4分，成為是役評分最高的凱爾特人球員，旗手憐央緊隨其后，得到7.1分，古橋亨梧的評分則是7.0。

這三人持續的出彩表演愈發堅定了主帥波斯特科格魯擴大“日本軍團”規模的決心，凱爾特人因此引進巖田智輝和小林友希。這兩名日本后衛會像古橋亨梧等同胞一樣在蘇超取得成功嗎？目前來看，小林右希年紀尚輕，屬于還需打磨的璞玉，預計不會獲得太多出場時間，巖田智輝則正處當打之年，作為新科J聯賽MVP，他的實力不容置疑，同時，曾在波斯特科格魯麾下效力的經歷，也表明了他和凱爾特人主帥之間的默契。

由此可見，巖田智輝大概率會成為凱爾特人后防主力，蘇超領頭羊有望排出“日本中軸”的首發陣容。而相比于中村俊輔時代，如今這支凱爾特人的“日本印記”無疑更具光彩。